Annales du B.I.A.

Les précipitations

Définition

Les précipitations sont un ensemble de particules d'eau autant liquide que solide tombant d'un nuage.

Formation

Dans la région du nuage où la température est en dessous de zéro, des cristaux de glace et des gouttelettes d'eau surfondues se trouvent ensemble. Par le biais du transfert de vapeur d'eau et des collisions, ces éléments grossissent et, sous l'effet de leur poids, tombent en précipitation.

Presque toute précipitation débute sous forme de flocon de neige. Si ce flocon traverse une couche d'air où la température est au-dessus de 0°C en tombant, il se change alors en goutte de pluie.

Nature

• La bruine : très fines gouttelettes d'eau d'un diamètre inférieur à 0,5 mm, très rapprochées les unes des autres, et provenant de nuages bas à extension horizontale (Stratus) et du brouillard.
• La pluie : gouttelettes de plus grandes dimensions que la bruine provenant de nuages plus épais et de plus grande étendue (Altostratus, Nimbostratus, Cumulonimbus, Stratocumulus, Altocumulus).
• La neige : cristaux de glace dont la plupart sont ramifiés, parfois étoilés. Pour des températures comprises entre 0 °C et –10 °C, les cristaux sont agglomérés en flocons dont le diamètre est compris entre 0,5 et 2,5 cm. Même origine que la pluie.
• La grêle : globules de glace de dimensions importantes allant de quelques minimètres à quelques centimètres de diamètre, provenant de nuages instables à forte extension verticale (Cumulonimbus).
• Les averses : précipitations brutales, intenses, très localisées et de courte durée. Elles proviennent de nuages instables à forte extension verticale. On distingue les averses de : pluie, neige, grêle.